Die Maya sind eine der ältesten Kulturen der Welt. Die Maya stellten ihre Vision des Lebens mit verschiedenen Materialien und Techniken in ihren Prunkbauten und Kunstwerken dar. Sie beschrieben ihr Verhältnis zu den Göttern, ihr tägliches Leben, ihre Schriftform, ihre Astronomie, ihre Musik und ihre Tänze.

Auf der Halbinsel Yucatán im Golf von Mexiko schufen sie zwischen 500 v.Chr. und 1500 n.Chr. eine Vielfalt höchster schöpferischer Leistungen, auch in der Kunst. Im Gestalten von Reliefs, Büsten und Figuren aus Stein oder Ton waren sie allen zeitgenössischen Kulturen ihres Kontinents weit voraus.

Die Religion prägte ihre Kultur. Um die Götter zu besänftigen, unterwarfen sie sich unterschiedlicher Riten, dabei stand der Kult um den Körper im Mittelpunkt. Die Maya verstanden es meisterlich, ihren Körper zu einer Bildfläche zu machen, auf der sie in zahlreichen Symbolen ihre Glaubensvorstellungen und Wünsche, ihre soziale Welt und ihr persönliches Wesen zeigten. Sie bedeckten ihren Körper mit Darstellungen von Macht und Status und verliehen ihm animalische und übernatürliche Kräfte, die über das irdische Dasein hinausführen sollten.

Die Maya verehrten viele Götter und Heiligtümer. Für sie waren jene Ursprung unerklärlicher und gefürchteter Naturphänomene sowie materieller und spiritueller Ausdruck von allem Existierenden. Die Repräsentanten dieser Gottheiten besaßen menschliche Eigenschaften mit imaginativen Komponenten. Durch Überlagerung verschiedener Gottheiten konnten sich gegensätzliche Erscheinungsformen ergeben. Sie konnten, wie die Natur selbst, gleichzeitig männlich und weiblich, jung und alt, tierisch und menschlich, schöpferisch und zerstörend sein.

Die bis vor kurzem rätselhafte Schrift der Maya ist entziffert, Herrscherdynastien sind bekannt, Zahlensystem und Kalenderberechnungen erforscht und dennoch bleibt das indianische Volk der Maya, zu dem heute noch acht Millionen Menschen zählen, geheimnisumwittert.